Galveston Island Brewing Co.'nun dışında park edilmiş, birayla doldurulmayı bekleyen kutu paletleriyle dolu iki büyük kasa römorku var. Bu derme çatma deponun da gösterdiği gibi, teneke kutulara yönelik tam zamanında siparişler de COVID-19'un bir başka kurbanıydı.

Bir yıl önce alüminyum tedariği konusundaki belirsizlik, Houston'daki Saint Arnold Brewing'in Art Car, Lawnmower ve diğer en çok satanlar için yeterli kutunun mevcut olduğundan emin olmak amacıyla IPA çeşit paketinin üretimini durdurmasına neden oldu. Bira fabrikası, artık üretilmeyen markalar için basılan kullanılmayan teneke kutuları bile depodan çıkardı ve üretim için üzerlerine yeni etiketler yapıştırdı.

Geçtiğimiz Salı sabahı Eureka Heights Brew Co.'da paketleme ekibi, Funnel of Love adlı 16 onsluk bira serisini bir etkinlik için zamanında tamamlayabilmek amacıyla atölye etiketleme makinesindeki yıpranmış kayışı değiştirmeye çalıştı.

Kıtlık ve ani alüminyum fiyatları, tedarik zincirinde salgının neden olduğu aksaklıklar ve büyük bir kutu üreticisinin yeni minimum sipariş gereklilikleri, eskiden basit bir sipariş rutini olan şeyi karmaşık hale getirdi. Üreticilerin genişleme çalışmaları var ancak talebin belki bir veya iki yıl daha arzı aşmaya devam etmesi bekleniyor. Sipariş verme süreleri birkaç haftadan iki veya üç aya çıktı ve teslimatlar her zaman garanti edilmiyor.

Eureka Heights paketleme müdürü Eric Allen, "Bazen yarım palet almam gerekiyor" dedi ve stokunun tamamen dolu olduğundan emin olmak için çok sayıda telefon görüşmesi yapılması gerektiğini anlattı. Bira reyonundaki raf alanı rekabeti göz önüne alındığında, süpermarkete son teslim tarihini kaçırmak bir seçenek değildir.

Alüminyum kutulara olan talep 2019'dan önce artıyordu. Butik bira tüketicileri kutuları benimsemeye başladı ve bira üreticileri kutuların doldurulmasının daha ucuz ve taşınmasının daha kolay olduğunu gördü. Ayrıca şişelerden veya tek kullanımlık plastiklerden daha verimli bir şekilde geri dönüştürülebilirler.

Ancak COVID ölümcül saldırısını başlattığında arz gerçekten sıkıştı. Kamu sağlığı yetkilileri barların ve meyhanelerin kapatılmasını emrettikçe, taslak satışlar düştü ve tüketiciler mağazalarda daha fazla konserve bira satın aldı. Arabaya servis satışlarından elde edilen gelir, birçok küçük bira üreticisinin ışıklarını açık tuttu. 2019 yılında Eureka Heights tarafından satılan biranın yüzde 52'si konservelendi, geri kalanı ise fıçı satışları için fıçılara gönderildi. Bir yıl sonra teneke kutuların payı yüzde 72'ye yükseldi.

UZUN YOL: Houston'ın siyahların sahip olduğu ilk bira fabrikası bu yıl açılıyor.

Aynı şey diğer bira üreticilerinin yanı sıra soda, çay, kombucha ve diğer içecek üreticilerinin başına da geliyordu. Bir gecede güvenilir bir kutu tedariki sağlamak her zamankinden daha zor hale geldi.

Allen, sektördeki ortak düşünceyi tekrarlayarak, "Stresli olmayan bir durumdan çok stresli bir duruma dönüştü" dedi.

Galveston Island Brewing'in sahibi ve kurucusu Mark Dell'Osso, "Kutular mevcut, ancak o kutuyu almak için daha çok çalışmanız gerekiyor ve daha fazla ödeyeceksiniz" dedi.

Tedarik o kadar zorlaştı ki, Dell'Osso depo alanını boşaltmak ve bir satın alma fırsatı doğduğunda stok yapabilmek için 18 tekerlekli bir kapalı kasa römork kiralamak zorunda kaldı. Daha sonra bir tane daha kiraladı. Bu harcamalara ya da teneke kutulara yapılan zamlara bütçe ayırmamıştı.

"Zor oldu" dedi ve aksaklıkların 2023 sonuna kadar devam edebileceğini duyduğunu ekledi. "Geçecek gibi görünmüyor."

Dell'Osso ayrıca, şirketin minimum siparişlerin daha yüksek olduğunu açıklamasının ardından uzun süredir tedarikçisi olan Ball Corp. ile bağlarını kesmek zorunda kaldı. Toplu olarak satın alan ve daha küçük bira fabrikalarına satış yapan üçüncü taraf distribütörler de dahil olmak üzere yeni seçenekleri araştırıyor.

Dell'Osso, ek harcamaların kümülatif olarak üretim maliyetlerini kutu başına yaklaşık yüzde 30 artırdığını söyledi. Diğer bira üreticileri de benzer artışlar bildiriyor.

Yerel olarak, bu aksamalar, bu Ocak ayında tüketicileri vuran ambalajlı köpüklü köpüklerde genel olarak yaklaşık yüzde 4'lük bir fiyat artışına katkıda bulundu.

1 Mart'ta Ball, resmi olarak minimum sipariş sayısını tek kamyon yükünden beş kamyon yüküne (yaklaşık bir milyon kutu) çıkardı. Değişiklik Kasım ayında duyurulmuştu ancak uygulama gecikmişti.
Sözcü Scott McCarty, alüminyum kutulara yönelik 2020'de başlayan ve azalmayan "benzeri görülmemiş bir talebin" olduğunu belirtti. Ball, ABD'deki beş yeni alüminyum içecek paketleme tesisine 1 milyar dolardan fazla yatırım yapıyor ancak bunların tamamen faaliyete geçmesi zaman alacak.

McCarty bir e-postada şunları söyledi: "Buna ek olarak, küresel salgın sırasında başlayan tedarik zinciri baskıları zorlu olmaya devam ediyor ve Kuzey Amerika'da birçok sektörü etkileyen genel enflasyon, neredeyse tüm malzemelerin maliyetlerini artırarak işimizi etkilemeye devam ediyor." Ürünlerimizi yapmak için satın alıyoruz.”

Daha büyük minimum değerler, genellikle küçük olan ve kutu depolama için sınırlı alana sahip olan butik bira fabrikaları için özel bir zorluk teşkil etmektedir. Zaten Eureka Heights'ta etkinlikler için ayrılan alan artık en çok satan Mini Boss ve Buckle Bunny için yüksek kutu kutu paletleriyle dolu. Bu önceden basılmış kutular doldurulmaya, mühürlenmeye ve dörtlü veya altılı paketler halinde elle paketlenmeye hazır olarak gelir.

Bira fabrikaları ayrıca daha küçük miktarlarda demlenen bir dizi özel bira da üretiyor. Bunlar tüketicileri mutlu ediyor ve toplu olarak kârlılığı artırıyor. Ancak on binlerce kutuya ihtiyaç duymuyorlar.

Tedarik sorunlarıyla başa çıkmak için Eureka Heights, toplu olarak satın aldığı önceden basılmış kutuları en çok satan iki kutuya ve üst kısmında küçük bira fabrikası logosu bulunan düz beyaz bir kutuya (çeşitli markalar için kullanılabilecek genel bir kap) indirdi. Bu kutular, kutuya kağıt etiket yapıştıran bir makineden geçirilir.

Etiketleme makinesi, yalnızca bira fabrikasında satılan karnaval temalı bir serinin parçası olan Funnel of Love gibi en küçük tirajları kolaylaştırmak için satın alındı. Ancak 2019'un sonlarında çevrimiçi hale geldiğinde, etiketleme makinesi mağazalarda satılanlar ve diğer biralar için de hizmete girdi.

Geçen hafta itibarıyla makine halihazırda 310.000 etiket yapıştırmıştı.

Teksaslılar pandemik olsun ya da olmasın hâlâ bira içiyor. Texas Craft Brewers Guild'in genel müdürü Charles Vallhonrat, kapatmalar sırasında eyalet çapında yaklaşık 12 butik bira fabrikasının kapandığını söyledi. Kaç tanesinin Kovid nedeniyle kapandığı belli değil ancak toplam sayının normalden biraz daha yüksek olduğunu söyledi. Kapanışların yeni açılışlarla hemen hemen dengelendiğini ekledi.

Yerel üretim rakamları butik biraya olan ilginin devam ettiğini gösteriyor. Kurucu ortak ve operasyon başkanı Rob Eichenlaub, Eureka Heights'ın 2020'deki düşüşün ardından geçen yıl 8.600 varil ürettiğini söyledi. Bu, Houston bira fabrikası için 2019'daki 7.700 varilden bir rekor. Dell'Osso, gelirler artmasa bile Galveston Island Brewing'de üretim hacimlerinin pandemi boyunca arttığını söyledi. O da bu yıl üretim rekorunu aşmayı bekliyor.

Dell'Osso elinde dördüncü çeyreğe yetecek kadar kutu bulunduğunu söyledi, ancak bu onun yakında sipariş verme macerasına yeniden başlaması gerektiği anlamına geliyor.

Tüm büyük aksaklıklarda olduğu gibi, bu alüminyum salgını da iş dünyasının değişen ihtiyaçlarını karşılamak için yeni girişimlerin doğmasına neden oldu. Mobil konserveleme ve diğer hizmetleri sağlayan Austin merkezli American Canning, bu bahar gibi erken bir zamanda kutu üretimine başlayacağını duyurdu.

Kurucu ortak ve CEO David Racino bir basın bülteninde, "2020'de, bundan yola çıkarak zanaat üreticilerinin ihtiyaçlarının hâlâ büyük ölçüde desteklenmeyeceğini gördük" dedi. "Büyüyen müşteri tabanımıza hizmet vermeye devam etmek için kendi tedarikimizi yaratmamız gerektiği açıkça ortaya çıktı."

Ayrıca Austin'de Canworks adlı bir şirket Ağustos ayında içecek üreticileri için isteğe bağlı baskı sağlamak üzere kuruldu; bunların üçte ikisi şu anda butik bira imalatçısıdır.

Houston'daki ticari emlak işinden ayrılıp kardeşi Ryan'a katılan kurucu ortak Marshall Thompson, "Müşterilerin bu hizmete ihtiyacı var" dedi.

Şirket toplu olarak konserve kutuları sipariş ediyor ve bunları doğu Austin deposunda saklıyor. Sahadaki pahalı bir dijital baskı makinesi, oldukça hızlı bir geri dönüşle, 1'den 1 milyona kadar partiler halinde kutulara yüksek kaliteli, mürekkep püskürtmeli baskı yapma kapasitesine sahiptir. Thompson, geçen hafta bir bira fabrikasının, daha erken bir sipariş için basılan biranın "raflardan uçup gitmesinden sonra" daha fazla kutuya ihtiyaç duyduğunu açıkladığını söyledi.

Canworks'ün siparişi yaklaşık bir hafta içinde hızlı bir şekilde yerine getirmesinin beklendiğini söyledi.

Eureka Heights'tan Eichenlaub, Canworks'ün bazı ürünlerini bira fabrikasında sergiledi ve etkilendiğini söyledi.

Thompson'lar makul bir oranda büyümek ve baş edebileceklerinden daha fazla müşteri almamak için yola çıktılar. Marshall Thompson, şu anda yaklaşık 70 müşteriye sahip olduklarını ve büyümenin beklentileri aştığını söyledi. Şirketin mayıs ayında ayda 2,5 milyon kutuluk maksimum baskı kapasitesine ulaşma yolunda ilerlediğini, hafta içi iki vardiya, hafta sonları ise iki veya üç vardiya daha çalıştığını söyledi. Yeni yazıcılar satın alan şirket, ABD'de ikinci bir lokasyonu sonbaharda, üçüncüsünü ise 2023'ün başlarında açacak.

Canworks'ün büyük bir ulusal tedarikçiden sipariş vermesi nedeniyle Thompson, bira üreticilerinin tedarik sorunlarıyla başa çıkmalarıyla empati kurabildiğini söyledi.

"Hiçbir zaman teslim tarihini kaçırmadık" dedi, "... ama bu sadece telefonu açıp sipariş vermek kadar kolay değil."